3番ウッドは飛距離を稼げる一方、バッグの中でも難しいクラブのひとつだ。球が上がらない、ラフから使いにくい、当たりが安定しない――そんな悩みがあるなら、無理に3番ウッドを使い続ける必要はないのかもしれない。

その代わりとして試したのが、7番ウッドだった。

これまで、3番ウッドはバッグに欠かせないクラブだと思っていた。使っていたのは2000年代初頭のキャロウェイ（Callaway）「ビッグバーサ」で、買い替えるとしても次も3番ウッドを選ぶつもりだった。

ところが今年、ジャスティン・ローズ、J.J.スポーン、J.T.ポストン、クリス・ゴッタラップ、ウィンダム・クラークらが7番ウッドをバッグに入れて勝利していると知り、自分でも試してみたくなった。

7番ウッドに期待したのは、球の上げやすさ、グリーンでの止めやすさ、そしてラフからの使いやすさだ。特に1ラウンドで2〜3回はラフにつかまる自分にとって、ラフから使いやすいことは大きな魅力だった。

そこでキャロウェイ「ELYTE」7番ウッドをバッグに入れてみると、ハンディキャップはほどなく2打ほど改善。パー5ではアルバトロス寸前のショットから、久しぶりのイーグルまで奪えた。

もちろん、7番ウッドに替えればすべてが解決するわけではない。それでも、実際に使ってみると3番ウッドにはなかったメリットが見えてきた。

ここからは、7番ウッドに替えて感じたメリットと、見逃せない弱点を紹介する。

球が上がるだけで、使える場面が増えた

長年使っていた3番ウッドには、大きく2つのミスがあった。

ひとつは、球が十分に上がらず、低い弾道のまま右へ曲がってしまうこと。もうひとつはトップだ。せっかく1打使ったのにほとんど距離を稼げず、また長い距離が残ることもあった。

「ELYTE」7番ウッドに替えると、少なくとも最初の問題はほぼ解消された。3番ウッドよりも高い弾道を出しやすく、無理に球を上げようとしなくても自然に高さが出るようになった。

違いをさらに感じたのがラフだ。

深めのラフではフェースを少し開き、しっかり振っていくことで、ボールを芝から浮かせやすくなった。3番ウッドでは難しかった状況でも、7番ウッドなら芝の中から球を上げやすい。

ここで重要なのは、単純に「7番ウッドのほうがやさしい」ということではない。

3番ウッドや5番ウッドで十分な高さを出せないなら、7番ウッドに替えることで、実戦で使える場面が増える可能性がある。

長いクラブに必要なのは、最大飛距離だけではない。必要な高さを出し、安定して次のショットにつなげられるかどうか。その視点で考えると、7番ウッドの価値は見えやすくなる。

グリーンを狙いやすく、止めやすい

7番ウッドに替えて感じたもうひとつのメリットが、グリーンを狙いやすくなったことだ。

ただし、これは誰にでも同じ結果が出るわけではない。私はもともと比較的スピン量が多いタイプで、その影響もある。それでも、これまでフェアウェイウッドを使っていたときより、グリーンにボールを残せる場面は増えた。

象徴的だったのが、約220ヤードから7番ウッドでグリーンを狙ったショットだ。

ボールはピンの約3メートル手前に落ち、そこから約6.7メートル転がった。ピンを約3.7メートルオーバーしたが、そのパットを沈めてイーグルを奪うことができた。

これまで使ってきた感覚では、グリーンに落ちてからのランはおおむね4.6〜7.6メートル。7番ウッドだから落ちた地点ですぐ止まるわけではないが、自分の場合、グリーンに落ちてからどのくらい転がるのか、目安を持てるようになった。

もちろん、奥行きのないグリーンでは止めきれないこともある。一方で、手前から入れられる状況や奥行きのあるグリーンなら、十分に狙っていける。

ここで大切なのは、「7番ウッドならグリーンで止まる」と決めつけないことだ。

スピン量が少なければ、グリーンに落ちてからのランはもっと増える可能性がある。打ち出しの高さやスピン量は人によって違うため、同じ7番ウッドでも結果は変わる。

自分ならどのくらいの高さが出て、キャリーは何ヤードで、グリーンに落ちてからどれだけ転がるのか。7番ウッドでグリーンを狙うなら、フィッティングで実際の弾道を確認するのが一番確実だ。

7番ウッドにも弱点はある

7番ウッドに替えて大きなデメリットを感じたわけではない。ただし、ひとつ勘違いしてはいけないのは、7番ウッドに替えればすべてのミスが解決するわけではないということだ。

ロフトが増えるぶんトップは減ったものの、ミスヒットそのものがなくなるわけではない。

そして、もうひとつ思わぬ問題も出てきた。

7番ウッドへの自信がついたことで、必要以上に難しいショットを狙うようになってしまったことだ。

ゴルフが上達するにつれて学んだのは、無理をせず賢くプレーすることがスコアにつながるということ。リスクを取るとしても、成功する見込みを考えたうえで判断するべきだ。

ところがキャロウェイ「ELYTE」7番ウッドをバッグに入れてから、狭い隙間を抜こうとしたり、普段なら狙わない球筋を打とうとしたり、ライの悪い場所から必要以上に強振したりするようになった。

打てる自信がついたからこそ、「ここからでも狙える」と無理をしてしまったのだ。

この2つへの対処法はシンプルだ。

練習すること。そして、コースでは無理をしないこと。

7番ウッドはミスを減らす助けにはなる。しかし、スイングの問題やコースマネジメントまで解決してくれるクラブではない。

まとめ：3番ウッドを抜いて7番ウッドにするのはアリ？

7番ウッドをバッグに加えたことは、私のゴルフにとってこれまでで最も良かった決断のひとつだ。

「ELYTE」7番ウッドならさまざまなライから打ちやすく、長いパー4やパー5でも以前より自信を持ってプレーできるようになった。大きなミスも減り、結果としてスコアも安定している。

ただし、これはあくまで私の場合だ。

スイングやヘッドスピード、打ち出しの高さ、スピン量はゴルファーによって異なる。同じ7番ウッドでも、ロフトやシャフトなどのセッティングによって結果は変わってくる。

だからこそ購入するなら、複数の7番ウッドや異なるセッティングを実際に打ち比べ、自分に必要な弾道と飛距離が得られるかを確認してほしい。

現在、私がバッグに入れているのは12本。長い距離では4番ユーティリティと7番ウッドが主力で、ドライバーの次が7番ウッドというセッティングだ。

一見すると大きな飛距離差があるように思えるが、私のゴルフでは困っていない。短いパー4なら7番ウッドでティーショットを打てるし、長いパー5ではセカンドショットにも使える。

それだけ7番ウッドをうまく打てている今、3番ウッドをバッグに戻すつもりはない。

ただ、5番ウッドなら試してみてもいいかもしれない。

3番ウッドで十分な高さが出ず、ラフやフェアウェイから使える場面が限られているなら、最大飛距離を少し手放してでも7番ウッドを試す価値はある。一方、3番ウッドをティーショットやパー5で安定して使えているなら、無理に入れ替える必要はない。

では、自分の場合は3番ウッドやユーティリティを抜いて7番ウッドを入れるべきなのか。

7番ウッドのロフトや飛距離の目安、使いやすい場面、ユーティリティやロングアイアンとの違いについては、関連記事「7番ウッドは必要？飛距離・使いどころ・向いているゴルファーを解説」で詳しく紹介している。