ゴルファーがスマホを差し出し、スイング動画を一時停止してクラブフェースを指さす。まるで、もう答えは出ていると言わんばかりだ。
「これ、フェースがかなり開いてますよね？」
そうかもしれない。だが、そうとは限らない。
静止画1枚で分かるのは、その瞬間にフェースがどこを向いていたかだけだ。適切な体の回転によるものなのか、グリップに問題があるのか、前腕を早い段階で返した結果なのか、それともカメラアングルの影響なのかまでは分からない。
フルスイングでは、クラブフェースが開いたり閉じたりするのは自然な動きだ。そして、「テークバックでは何度まで開いていい」といった、すべてのゴルファーに共通する正解の角度はない。
大切なのは、ある瞬間のフェース角ではなく、フェースの動きがグリップや手首、腕、体の回転とうまくかみ合っているか。そして、実際にボールがどこへ打ち出され、フェースのどこに当たっているかだ。
その答えはたいてい、スマホの画面をにらむより、実際に打ったボールの方が早く教えてくれる。
クラブフェースは円弧を描いて動く
クラブは、ボールから真っすぐ後ろに引かれ、そのまま真っすぐ前へ抜けていくわけではない。傾いた円を描くように、体の周りを動いていく。
胸が回転し、手元が内側へ動いていけば、意識して前腕を返そうとしなくても、クラブフェースとターゲットとの位置関係は変わっていく。
ここで混乱するゴルファーは多い。フェースがボールの方を向かなくなったのを見て、「開きすぎている」と考えてしまうのだ。そしてテークバックの最初の数十センチ、フェースをずっとボールに向けたままにしようとする。その結果、クラブは外側へ上がり、体はほとんど回らなくなる。
逆のミスも同じくらいよくある。手でクラブを急に引き、前腕を返してしまうことで、胸がほとんど回らないうちからフェースが大きく開いてしまう。
ただし、スイング途中のクラブフェースを見て、全員を同じ形にしようとしてはいけない。 グリップやアドレスの姿勢、スイングプレーンが違えば、機能的には同じポジションでも、その見え方はゴルファーによって変わる。
自然な「回転」と、手で「返す」動きは違う
私が求めているのは、クラブフェースと腕、そして胴体が一緒に動くことだ。「リリース」とは手を素早く返すことだと思い込み、クラブのトゥがヒールを急激に追い越していくような動きは求めていない。
そうなると、スイングはタイミング頼みになってしまう。完璧にタイミングが合えば、きれいなドローが打てるかもしれない。しかし、ほんのわずかにズレただけで、次のショットは左に飛び出したり、フックしたり、フェースの違う場所に当たったりする。
グリップも関係してくる。
リードハンド（右打ちなら左手、左打ちなら右手）のナックル（握ったときに見える指の付け根のこぶ）が多く見えるストロンググリップ（左手をやや右に回して握る形）のゴルファーなら、ウィークグリップ（左手をやや左に回して握る形）のゴルファーほど、見た目上フェースを大きく回転させる必要がない場合もある。
これも、ストロンググリップがあるゴルファーにはうまく機能し、別のゴルファーには問題を引き起こすことがある理由のひとつだ。
私がレッスンで伝えている違いはこうだ。
自然な回転は、スイングが動いた結果として起こる。過剰な「返し」は、ショットをその場で何とかしようとする動きだ。
まず見るべきは「打ち出し方向」と「打点」
打点がある程度フェース中央にまとまっているなら、ボールが最初にどこへ飛び出したかは、インパクト時のフェース向きを知る大きな手がかりになる。
打点がフェース中央付近にまとまったショットが何球も狙ったラインより右へ出るなら、インパクト時のフェースはそのラインに対して右を向いていた可能性が高い。反対に、繰り返し左へ飛び出すなら、フェースは左を向いていた可能性が高い。
ただし、打ち出し方向だけで判断してはいけない。打点もセットで確認する必要がある。
フェースに打点確認用のスプレーを吹きかけ、ボールがどこに当たっているかも確認しよう。たとえば、ヒールに当たったボールが右へ飛び出し、そこからさらに右へ曲がったとしても、それだけを見て「フェースが開いていた」と単純に判断することはできない。
フェースの向き、スイング軌道、そして打点。実際のショットには、これらがすべて関係しているからだ。特に打点がフェース中央から外れている場合、ボールの打ち出し方向や曲がり方だけからフェースの向きを判断するのは避けたい。
フェース向きとスイング軌道の違いを整理するには、インサイドアウトとアウトサイドインについて解説したこちらの記事も参考になる。
私はゴルファーのスイングそのものを修正する前に、まず6球を見るようにしている。それぞれのボールはどこへ打ち出されたか。フェースのどこに当たったか。曲がり方に共通点はあったか。
1球の大きなミスなら、誰にでもある。6球続けて同じ傾向が出るなら、それは判断材料になる。
フェースの向きをコントロールする感覚をつかむ
9番アイアンを持ち、50〜70ヤード先にターゲットを決める。ハーフスイングで、まずはそのターゲットより数ヤード右へ2球打ち出してみよう。
そこからボールを曲げてターゲットへ戻す必要はない。やることはただひとつ。狙った右方向へボールを打ち出すことだ。
次は左へ2球。そして最後に、中央を狙って4球打つ。
多くのゴルファーは、右か左のどちらかならすぐに打ち出せる。しかし、反対側へ打ち出そうとすると急に違和感が出る。
ターゲットの左右へ意図的に打ち出せないのなら、普段スクエアに戻っているフェースも、自分でコントロールしているというより、たまたまうまく合っているだけかもしれない。
引き続き、打点も確認しよう。右へ打ち出したショットがヒールヒットにもなっているなら、打点がフェース中央に近づくまで繰り返す。そうしなければ、実際には打点が生み出した結果まで、フェースの向きによるものだと判断してしまう可能性がある。
このドリルは、右へ打ち出すためのスイングと、左へ打ち出すためのスイングを別々に作るものではない。動きは小さいままでいい。
このドリルで身につけたいのは、特定の形ではない。狙った方向へボールを打ち出すには、フェースをどうコントロールすればいいのか。その感覚を身につけるための練習だ。
スピードを上げれば、本当の動きが見えてくる
ゆっくりした素振りならクラブフェースを完璧にコントロールできても、隣の打席でドライバーの音が響いた途端、その感覚を失ってしまうことがある。スピードが上がれば、グリップの強さや動きの順序、本能的な反応も変わる。そして、昔から染みついた手の動きが顔を出しやすくなる。
先ほどのドリルが終わったら、半分のスピードで3球、4分の3のスピードで3球、そして通常のスピードで3球打ってみよう。9球すべて、ターゲット方向へ打ち出すことを意識する。
途中でパターンが崩れたら、スピードを一段階戻す。もっと速く振りたくても、そこが今のあなたにとって適切な練習スピードだ。
クラブが体の周りを動く以上、クラブフェースが開いたり閉じたりするのは自然なことだ。その回転を無理に止める必要もなければ、誰かと同じチェックポイントを追いかける必要もない。
目指すべきは、体の回転とともにフェースが戻り、安定したインパクトにつながる動きを作ることだ。
4〜5球続けて狙った方向へ打ち出せるようになったら、そのフェースの動きは再現できている。それが、身につけたいフェースコントロールだ。
